Uno dei più autorevoli archeologi orientali contemporanei ricostruisce criticamente lo sviluppo dell'arte assira attraverso la documentazione figurativa di quegli eccezionali capolavori che sono i rilievi dei palazzi reali.
Fatti eseguire dai maggiori sovrani dell'impero assiro tra il IX e il VII secolo a.c. nei grandi palazzi di Nimrud, Khorsabad e Ninive, quegli splendidi rilievi parietali stupirono il mondo occidentale fin da quando cominciarono ad essere recuperati alla metà del secolo scorso, agli inizi dell'archeologia orientale. Pur ammiratissimi, tuttavia, essi sono stati a lungo considerati fuori dal loro contesto storico, scissi dal loro ambiente e dal loro tempo.

Di questi cicli di celebri rilievi, che costituiscono il maggiore tesoro dei dipartimenti dell'Asia occidentale del Louvre e del British Museum, Paolo Matthiae indaga la rappresentazione dello spazio, l'ideologia politica dei singoli sovrani e le caratteristiche formali delle scuole dei maestri che realizzarono questi capolavori, in stretta relazione con le vicende storiche dei secoli che videro gli Assiri dominare, con il loro impero, tutto il mondo conosciuto prima degli Achemenidi e di Alessandro.

Indice:
Introduzione

I. Progetto, composizione e significato dei cicli narrativi nei palazzi di Kalkhu, di Dur Sharrukin e di Ninive
II. Realtà storica e livelli di lettura nei rilievi narrativi di Assurnasirpal II a Kalkhu
III. Valore e gusto dell'arte di Assurnasirpal II nel Palazzo Nord-Ovest di Kalkhu
IV. I rilievi del Palazzo Centrale di Kalkhu e le sperimentazioni spaziali di Tiglatpileser III
V Il classicismo sargonico di Dur Sharrukin tra tradizione arcaica e gusto innovativo
VI. Programma figurativo e circolazione interna nel palazzo di Sargon II a Dur Sharrukin
VII. Lo spazio architettonico e la rappresentazione dello spazio naturale da Sargon II a Sennacherib
VIII. Spazio scenografico e miniaturismo plastico nella rivoluzione artistica di Sennacherib
IX. L'arte di Assurbanipal a Ninive: recupero e superamento del codice tradizionale
X. I rilievi venatori di Assurbanipal e il trionfo dello spazio astratto

Bibliografia
Fonti delle illustrazioni e ringraziamenti
Indice dei nomi di persona, di divinità e di popoli
Indice dei nomi di città, di stati, di templi, di regioni, di monti e di fiumi

Paolo Matthiae (Roma, 1940) insegna Archeologia e Storia dell'arte del Vicino Oriente antico all'Università «La Sapienza» di Roma. Direttore degli scavi di Ebla in Siria dal 1964, ha unito alla prolungata e fortunata attività di archeologo militante un'intensa opera di revisione critica della storia artistica della Siria e della Mesopotamia preclassiche. Tra le sue ultime opere: Ebla, un impero ritrovato, dai primi scavi alle ultime scoperte (Torino 1989 e 1995); Ebla, la città rivelata (Milano 1995) e, per i nostri tipi, I tesori di Ebla (19852); Scoperte di archeologia orientale (1986); Il sovrano e l'opera. Arte e potere nella Mesopotamia antica (1994). Ha curato la mostra su Ebla tenutasi nel 1995 a Roma e Trieste e il relativo catalogo, Ebla. Alle origini della civiltà urbana (Milano 1995).